Евро́па — одна из семи частей света, образующая с Азией континент Евразия с площадью около 10 млн км² и населением 733 млн человек. Самый западный, крупнейший полуостров Евразии.

Европа омывается Атлантическим и Северным Ледовитым океанами и их морями.
Площадь островов около 730 тыс. км². На полуострова приходится около 1/4 территории Европы (Кольский, Скандинавский, Пиренейский, Апеннинский, Балканский и др.).
Средняя высота около 300 м, максимальная — 5642 м (г. Эльбрус), минимальная — −28 метров (Каспийское море).
Преобладают равнины (крупные — Восточно-Европейская, Среднеевропейская, Средне- и Нижнедунайская, Парижский бассейн), горы занимают около 17 % территории (основные — Альпы, Карпаты, Пиренеи, Апеннины, Уральские горы, Скандинавские горы, горы Балканского полуострова). Действующие вулканы есть в Исландии и Средиземноморье.
На большей части территории климат умеренный (на западе — океанический, на востоке — континентальный, со снежной и морозной зимой), на северных островах — субарктический и арктический, в Южной Европе — средиземноморский. На островах Арктики, в Исландии, Скандинавских горах, Альпах — оледенение (площадь свыше 116 тыс. км²).
Основные реки: Волга (самая длинная река Европы, течёт по территории всего одной страны), Дунай, Урал, Эмба, Днепр, Дон, Печора, Кама, Ока, Белая, Днестр, Рейн, Эльба, Висла, Тахо, Луара, Одер.
Крупные озёра: Ладожское, Онежское, Чудское, Венерн, Балатон, Женевское.
На островах Арктики и вдоль побережья Северного Ледовитого океана — арктические пустыни и тундры, южнее — лесотундры, таёжные, смешанные и широколиственные леса, лесостепи, степи, субтропического средиземноморского леса и кустарники; на юго-востоке — полупустыни.
До самого последнего времени Европа была единственной частью света не имеющей песчаных пустынь (не считая пустыни Табернас в Испании). Это звание было потеряно после опустынивания обширных территорий в Калмыкии, Россия.
Население

 

В Европе расположено (полностью или частично) 50 государств.
• Австрия
• Азербайджан
• Албания
• Андорра
• Армения
• Беларусь
• Бельгия
• Болгария
• Босния и Герцеговина
• Ватикан
• Великобритания
• Венгрия
• Германия
• Греция
• Грузия
• Дания
• Ирландия
• Исландия
• Испания
• Италия
• Казахстан
• Кипр
• Латвия
• Литва
• Лихтенштейн
• Люксембург
• Мальта
• Македония
• Молдавия
• Монако
• Нидерланды
• Норвегия
• Польша
• Португалия
• Россия
• Румыния
• Сан-Марино
• Сербия
• Словакия
• Словения
• Турция
• Украина
• Финляндия
• Франция
• Хорватия
• Черногория
• Чехия
• Швейцария
• Швеция
• Эстония

Следует иметь в виду, что поскольку традиционно географическими границами Европы и Азии считаются Кавказский хребет и черноморские проливы, включение Азербайджана, Армении, Грузии и Кипра в список стран Европы основывается прежде всего на политических, экономических и культурных соображениях и не является однозначным.
Самое крупное государство из тех, чья территория полностью находится в Европе — это Украина. На территории Европы находятся как самое маленькое, так и самое крупное государство в мире — это Ватикан и Россия.

Европу обычно делят на Северную и Южную, Западную и Восточную, а также Центральную. Деление это довольно условно, тем более что здесь вступают в действие не только чисто географические, но и политические факторы. Некоторые страны, в зависимости от точки зрения, могут причисляться к различным группам государств.
В советское время деление Европы на Восток и Запад имело зачастую политическую окраску — к Восточной Европе относили ГДР, Польшу, Чехословакию, Венгрию, Румынию, Албанию, Югославию и СССР — страны социалистические, или, как их ещё называли, «страны народной демократии». К Западной Европе относились все остальные государства. При этом Испания, Португалия, юг Франции, Италия, Мальта, Кипр, Греция и Турция также назывались Южной Европой, а Исландия, Норвегия, Швеция, Дания и Финляндия — Северной.
Таким образом в настоящее время, после распада СССР, Югославии и Чехословакии, к Центральной Европе относят Польшу, Чехию, Словакию, страны бывшей Югославии, Украину, Румынию, Венгрию, Австрию, иногда страны Прибалтики. К Восточной Европе — часть Российской Федерации, Беларусь и Молдавию. К Западной Европе — Великобританию, Ирландию, Францию, Германию и др. В некоторых источниках сохраняется старое деление.
Политическая ситуация
В период после Второй мировой войны до 1989—1991 Европа была центральной ареной «холодной войны» между западным (демократическим, капиталистическим) и восточным (социалистическим) блоками. Большинство стран Западной Европы в это время в военно-политическом плане объединились в рамках НАТО. Социальную и правовую интеграцию обеспечивал Совет Европы, экономическую — Европейское экономическое сообщество. На востоке континента военной интеграционной структурой выступала Организация Варшавского договора, экономической — СЭВ; в обеих доминирующую роль играл СССР.
После крушения социалистических режимов ситуация заметно изменилась. Большинство стран бывшего «социалистического лагеря» переориентировались на западные структуры. В настоящее время более половины государств Европы входят в состав Европейского союза и НАТО, практически все остальные заявляют о желании вступить в эти организации. С одной стороны, это создало предпосылки для превращения ЕС в политического игрока подлинно глобального масштаба. С другой стороны, неоднородность состава Союза отрицательно сказывается на его способности вырабатывать общие позиции по тем или иным вопросам.
Лидерами политических процессов в Европе являются Германия, Франция, Великобритания и Италия. Заметную роль в интеграционных процессах играют малые страны Западной Европы (страны Бенилюкса, скандинавские государства, Ирландия), в значительной мере выигравшие от развития ЕС. Особое место занимают бывшие социалистические страны, рассчитывающие поправить свое экономическое положение за счет участия в Евросоюзе. Очагом нестабильности остаются Балканы, где до настоящего времени не урегулированы конфликтные ситуации, возникшие при распаде Югославии. Неясным остается политическое и экономическое будущее бывших советских республик, в том числе на Кавказе. Неоднозначно отношение в Европе к стремлению мусульманской Турции к большему участию в европейских делах.
Важнейшим игроком продолжает оставаться Россия, заявляющая об отсутствии намерений интегрироваться с Западной Европой. Однако ее влияние в последние годы заметно ослабло. По сути лишь Беларусь и Армению можно назвать государствами, ориентирующимися прежде всего на развитие отношений с Россией. Последняя ведет самостоятельную политику, часто не вписывающуюся в «общеевропейские» рамки. Промежуточное положение между Россией и ЕС занимает Украина — потенциально одно из ведущих государств Европы.
Основные международные объединения в Европе
Страны Европы являются членами различных международных организаций, большая часть которых организации экономического и политического характера. Основные интеграционные объединения в Европе перечислены ниже.
Совет Европы является единственной панъевропейской организацией, членами которой являются практически все страны Европы. В настоящее время членами Совета Европы являются 47 государств. Целями Совета Европы являются программы по сглаживанию противоречий между законодательными базами европейских стран в таких сферах, как права человека, гражданство, международное частное право, защита окружающей среды и культурного наследия, охрана прав национальных меньшинств и т. п.

Европейский Союз, сокращенное название ЕС — наднациональное объединение 27 государств Европы. В рамках Союза курируется множество программ. В рамках ЕС действует единый рынок, включающий в себя таможенный союз, валютный союз (единая европейская валюта — Евро, действует на территории 13 из 27 членов Евросоюза), общую политику в области сельского хозяйства и рыболовства. Европейский Союз также предпринимает меры к координации действий стран-членов в области политики. Также существуют тенденции к координации действий в области обороны и общей внешней политике. Союз постепенно эволюционирует из экономической организации в наднациональную. В настоящее время совместное ВВП Евросоюза является крупнейшим в мире и составляет 15,849 триллиона долларов США.
Содружество независимых государств

Содружество независимых государств — организация, состоящая из 12 бывших республик Советского Союза (кроме стран Прибалтики). СНГ не обладает наднациональными полномочиями и является в большей степени символической организацией, действующей в сфере координации взаимодействия между странами-участницами Содружества. Главными целями СНГ являются осуществление сотрудничества в политической, экономической, экологической, гуманитарной, культурной и иных областях; мирное решение споров; межгосударственная кооперация и интеграция; защита прав и свобод граждан стран-членов. Главными темами обсуждения остаются планы по созданию единого рынка наподобие ЕС, а также борьба с трансграничной преступностью. Основной фактор, сдерживающий развитие в рамках СНГ — территориальные споры, связанные с изменениями границ внутри СССР. Еще до образования СССР Украине была отдана Новороссия, Азербайджану — Нагорный Карабах, Грузии — южная часть Осетии. После образования СССР Украине была отдана Крымская область России, Беларуси — территории с такими городами, как Гомель, Могилев, Витебск, из состава России были исключены Казахстан с русским населением более 4 млн человек, Абхазия (до этого состоявшая в федеративных отношениях с Грузией под общим названием Грузинская ССР) была включена в состав Грузии, из состава Украины была исключена Молдавская ССР (приблизительная территория Приднестровья).
НАТО (Североатлантическая договорная организация) является военным союзом, членами которого являются в основном страны Европы, а также США и Канада. НАТО создавалась как организация для сплочения западноевропейских стран под командованием США против Союза Советских Социалистических Республик и его союзников. Основой организации является договор о коллективной обороне в случае нападения на любое из государств-членов.

Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе, крупнейшая региональная организация по безопасности, в состав которой входят 56 государств Европы, Центральной Азии и Северной Америки. Организация нацелена на предотвращение возникновения конфликтов в регионе, урегулирование кризисных ситуаций, ликвидацию последствий конфликтов.

Организация созданная в 1997 году странами: Грузия, Украина, Азербайджан, Молдавия (ГУАМ) Штаб-квартира находится в столице Украины г. Киев. ГУАМ является потенциальным лидером в каспийско-черноморском бассейне. В апреле 1999 года к ГУАМ присоединился Узбекистан (новое название — ГУУАМ). В июне 2002 года Узбекистан принял решение выйти из ГУАМ, но отложил это решение. В 2006 году Узбекистан вышел из ГУАМ.

ОДКБ

В состав организации входят Россия, Беларусь, Армения, Казахстан, Киргизия, Таджикистан, Узбекистан. В рамках ОДКБ (Организация Договора о коллективной безопасности) проходят совместные военные учения. Цель организации — совместное отражение агрессии при нападении на любое государство-участника договора. ОДКБ — основной сдерживающий фактор ненападения США и НАТО на Белоруссию и Азербайджана на Армению.

Содружество непризнанных государств включает в себя Абхазию, Южную Осетию, Приднестровье и Нагорный Карабах. Ранее в состав этой организации входили Республика Сербская (до Дейтонских соглашений) и Республика Сербская Краина (до военной операции «Буря»).

• Название «Европа» носит также остров, расположенный в проливе между побережьем Африки и Мадагаскаром.
• Все мировые войны начинались именно в Европе.